Durante varias décadas, América Latina y el Caribe (ALC) han enfrentado una paradoja energética: es una de las regiones más ricas en recursos renovables del mundo, pero al mismo tiempo tienen infraestructuras y regulaciones muy fragmentadas. En el actual contexto de reconfiguración global de la energía, este desafío se vuelve ineludible.
La reciente presentación del Plan Indicativo Regional de Interconexión Eléctrica hacia 2040, promovido por OLACDE y apoyado por la UE, resalta un planteamiento fundamental: ¿es posible que ALC establezca una arquitectura energética común antes de que las dinámicas geopolíticas y climáticas impongan sus propias condiciones?
La respuesta a esta cuestión es significativa. La región cuenta con una de las matrices eléctricas más limpias a nivel mundial, ya que aproximadamente el 68% de su generación proviene de fuentes renovables, comparado con un promedio global cercano al 30%. Sin embargo, esta fortaleza coexiste con una debilidad estructural: la capacidad limitada para interconectar países.
Mientras la UE ha transformado sus redes eléctricas en herramientas para garantizar estabilidad económica y estratégica, la región continúa operando bajo sistemas nacionales poco conectados entre sí.
El plan regional busca mostrar los beneficios de modificar esta situación. Consta de 16 proyectos destinados a infraestructura eléctrica, requiriendo una inversión inicial estimada en US$ 3.500 millones hasta 2040; aunque en términos energéticos globales este monto puede parecer modesto frente al impacto potencial. La relación beneficio-costo se proyecta en 10 a 1, con retornos anuales que podrían alcanzar hasta US$ 5.000 millones en escenarios de alta electrificación. Además, se estima que estas inversiones podrían amortizarse entre dos y seis años; pocas iniciativas de infraestructura logran ofrecer tal rentabilidad sistémica. Es decir, mantener un enfoque fragmentado equivale a renunciar a ganar más competitividad para la región.
Sin embargo, el debate va más allá del aspecto financiero.
La integración energética también mejora la capacidad para manejar la volatilidad. Ante un aumento constante de eventos climáticos extremos —como sequías prolongadas y olas de calor— la posibilidad de intercambiar energía entre países transciende lo meramente técnico para convertirse en un mecanismo esencial para aumentar la resiliencia regional.
Chile podría exportar energía solar durante horas peak; Brasil podría suministrar hidroelectricidad durante períodos críticos; Argentina y Bolivia pueden equilibrar el sistema con gas natural como fuente firme; mientras que Centroamérica tiene el potencial para fortalecer su Mercado Eléctrico Regional. Existe complementariedad; lo que falta es un marco regulatorio regional adecuado.
Aquí surge el principal reto.
La infraestructura sin convergencia regulatoria es solo una promesa incompleta. La región opera bajo normativas heterogéneas, estructuras tarifarias incompatibles y mecanismos operativos enfocados más en prioridades nacionales que regionales. Es decir: aunque la electricidad puede cruzar fronteras, aún no ocurre lo mismo con las regulaciones.
Por ello, avanzar hacia un Tratado de Integración Energética para América Latina y el Caribe —propuesto por la OLACDE— representa uno de los esfuerzos institucionales más significativos en materia energética regional los últimos años. Este instrumento jurídico vinculante no solo establecería normas claras para el intercambio energético sino que también enviaría un mensaje contundente a inversores, organismos multilaterales y mercados.
La transición energética ha evolucionado más allá del ámbito climático; ahora involucra disputas por soberanía tecnológica, seguridad económica y liderazgo industrial. Enfrentar estos desafíos en conjunto como región mejora nuestra posición en el mundo.
ALC posee una ventaja comparativa sin precedentes: minerales críticos, gran capacidad renovable, potencial para almacenamiento e importantes reservas como litio y cobre, junto con importantes reservas de petróleo y gas. Sin embargo, si no hay integración efectiva esta ventaja podría perderse.
La experiencia histórica sobre energía nos enseña algo claro: las regiones que comparten infraestructura también comparten estabilidad y prosperidad.
